简单地说，肥胖是体内含有多余的脂肪，是营养过剩造成的体重增高状态。了解“肥胖”的定义后，还要弄清“过体重”与“非肥胖性肥胖”这两个概念。“过体重”与体重的增加不同，譬如某些举重运动员、摔跤或相扑运动员的体重增加，就不能说是肥胖，所以不能误认为“体重增加”就是“肥胖”。“非肥胖性肥胖”指的是体重并不增加，而脂肪明显增加的状态。
我们日常所见到的肥胖类型，多为单纯性肥胖症，主要是由于摄入的热量(进食)过多、消耗的热量(活动)较少，使过多的热量转变为脂肪贮存于体内引起的肥胖。
对肥胖的判定可有多种方法，这些方法各有优缺点，目前常用bmi指数判定肥胖。即：体重(公斤)／身高(米)×２。此指数适用于体格发育基本稳定以后即18岁以上的成人，评价的标准：女性在20-25、男性在19-24为正常，超过30即为肥胖。
bmi指数在一定范围内可反映肥胖度，但最科学的是进行身体脂肪含量的测定，如简便易行的皮褶测量法。对于单纯性肥胖，我们已知其原因为进食过多而活动过少，所以维持或减体重有两大法宝——限食和运动。
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